1. Une édition historique pleine de suspense
La saison 2019–20 de la UEFA Youth League, c’était une aventure de septième saison, née sous le signe du défi et de l’émotion. Commencée le 17 septembre 2019, elle s’est étalée jusqu’au 25 août 2020, réunissant 64 équipes provenant de 41 associations. On pouvait déjà sentir l’effervescence et la passion dans l’air, avec des jeunes talents prêts à écrire leur légende sur les terrains d’Europe.
2. Une saison bouleversée par la pandémie
La compétition prenait son cours avec une intensité fulgurante, mais la COVID-19 est venue chambouler tout le calendrier, après les huitièmes de finale. La suite de la compétition a été suspendue indéfiniment, plongeant le monde du foot dans l’incertitude. Initialement prévue pour se conclure lors d’un tournoi final à Nyon, au Colovray Stadium – avec des demi-finales et une finale programmées les 17 et 20 avril 2020 – la réalité a dû s’incliner face à la pandémie. L’attente, la tension et le suspense n’avaient clairement pas dit leur dernier mot !
3. Finale palpitante et un nouveau champion
Dans une finale dantesque, c’est le Real Madrid qui a triomphé en décrochant leur tout premier titre sur cette scène prestigieuse, en battant Benfica 3–2. Un score frémissant qui témoigne de la vivacité et de la fougue des jeunes lanciers. À noter, les performances remarquables de Roberto Piccoli (Atalanta) et Gonçalo Ramos (Benfica) qui se sont illustrés en inscrivant chacun 8 buts – une prouesse qui a marqué les esprits et fait vibrer les amateurs de football.
4. Porto, champions en titre, éliminés avec fougue
L’histoire réserve parfois de cruelles surprises ! Porto, champions en titre de la saison précédente, n’a pas su maintenir le cap et a été éliminé en phase de play-offs par le Red Bull Salzburg. Une élimination qui est venue rappeler que dans le football rien n’est acquis et que chaque match est une bataille où seules la détermination et la stratégie font la différence.
5. Deux parcours de qualification bien distincts
L’organisateur UEFA a intelligemment divisé la compétition en deux parcours :
- UEFA Champions League Path : Les équipes de jeunes des 32 clubs qualifiés pour la phase de groupes de la Ligue des Champions se disputaient leur destin sur la même scène, avec une touche de majesté et d’exigence olympique.
- Domestic Champions Path : De l’autre côté, les champions domestiques des plus grandes associations – les 32 premiers selon les coefficients UEFA 2018 – s’affrontaient dans un duel typique de la passion des championnats nationaux, comblant ainsi les vides et les vulnérabilités de qualification.
6. Une représentation continentale variée
Ce tournoi a vu la représentation de 41 associations, enrichissant le spectacle de la diversité européenne. Pour la première fois, l’Estonie s’est hissée sur le devant de la scène, prouvant que le football de jeunesse ne connaît pas de frontières quand il s’agit de donner son maximum sur le terrain.
7. Liste impressionnante des équipes et associations
Parmi les équipes en lice, certaines se démarquaient déjà par leur réputation et leur capacité à former des talents d’exception :
- Espagne : Zaragoza, champion de la División de Honor Juvenil U-19.
- Angleterre : Derby County, fier représentant de l’U18 Premier League.
- Italie : Juventus, Napoli, Atalanta et l’Inter Milan, tous issus du Campionato Primavera 1.
- Allemagne : Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig et Bayer Leverkusen se sont illustrés.
- France, Russie, Portugal, Ukraine, Belgique, et bien d’autres : Chacun apportant son lot de talents et de traditions footballistiques.
8. Règles strictes sur les effectifs et compositions
Chaque équipe devait constituer une liste d’au maximum 40 joueurs. La règle était claire : jusqu’à 5 joueurs pouvaient être nés entre le 1er janvier 2000 et le 31 décembre 2000, avec une restriction de trois maximum dans un onze de match, le reste des joueurs devant être nés à partir du 1er janvier 2001. Ces précisions témoignent de la rigueur et de l’attention portée à la formation des futures stars du football.
9. Calendrier et structure des phases de jeu
Le parcours du tournoi était organisé avec une minutie remarquable :
- UEFA Champions League Path : Groupes disputés sur plusieurs matchdays (Matchday 1 le 9 août 2019 à Monaco, puis 17–18 septembre 2019 pour Matchday 1, 21–22 octobre 2019 pour Matchday 3, et ainsi de suite jusqu’au 11 décembre 2019 pour Matchday 6).
- Domestic Champions Path : Débuté avec la première ronde le 3 septembre 2019, suivie d’une deuxième ronde le 6 novembre 2019.
- Phase à élimination directe : Avec les play-offs le 16 décembre 2019, les huitièmes de finale initialement fixés pour le 14 février 2020, puis les quarts de finale, avant la suspension le 17 mars 2020.
Les dates ont été contraintes et réarrangées, surtout avec la pandémie, qui fit dépendre l’avenir des matchs jusqu’à la décision finale du Comité exécutif UEFA le 17 juin 2020.
10. Organisation minutieuse et salle de combat à Nyon
Tout cet engagement s’est conclu au Colovray Stadium de Nyon, en Suisse, qui est devenu le théâtre final de ces rencontres décisives. Devant des tribunes désormais vides, les matchs restants se sont joués derrière des portes closes, un cadre particulier qui a offert une toute nouvelle dimension à ce tournoi déjà riche en émotions. En coulisses, un groupe de travail UEFA a permis de redéfinir le calendrier afin de respecter les exigences sanitaires tout en conservant l’esprit combatif du foot. C’est là que l’art de jongler avec les imprévus a démontré que, même en temps de crise, le football sait se réinventer!
