1. Les débuts épiques en Euro 2000
Ah, quelle époque pour la Slovénie ! La première apparition à l’UEFA European Championship fut en l’an 2000, et la nation a su marquer les esprits. Lors des qualifications, la Slovénie a terminé deuxième dans son groupe, derrière la redoutable Norvège mais devant la Grèce, la Lettonie, l’Albanie et la Géorgie. Un exploit qui a permis aux Bleus de remporter les play-offs en battant l’Ukraine 3–2 sur l’ensemble des matchs. C’était le début d’une aventure qui allait s’inscrire dans les annales du football européen.
2. Un groupe de choc pour la première aventure
Aux championnats finaux organisés en Belgique et aux Pays-Bas, la Slovénie s’est retrouvée dans le Groupe C aux côtés d’équipes de renom telles que l’Espagne, la Yougoslavie et la Norvège. Dès le coup d’envoi, l’équipe slovène a dégainé le spectacle en prenant une avance de 3–0 contre la Yougoslavie, un début de match qui laissait présager une belle victoire.
3. Le duel de la Yougoslavie : Un match notre et légendaire
Imaginez la scène : après avoir mené 3–0 avec Zlatko Zahovič qui marque deux fois et Miran Pavlin qui apporte sa pierre à l’édifice, la Yougoslavie, malgré un joueur rouge (merci Siniša Mihajlović pour ce carton), renverse la vapeur en inscrivant trois buts dans six minutes ! Ce match, qui se termina sur un 3–3 haletant, est resté gravé dans la mémoire des supporters slovènes.
4. Les autres rencontres de Euro 2000 : Des combats âprements menés
La Slovénie a continué d’en découdre en affrontant l’Espagne lors du deuxième match. Dès la quatrième minute, Raúl ouvre le score pour les Espagnols, mais le courage slovène se manifeste par un but égalisateur de Zlatko Zahovič après une heure de jeu. Cependant, l’Espagne reprend rapidement l’avantage grâce à Joseba Etxeberria, scellant ainsi le sort du match. Le dernier match contre la Norvège s’acheva sur un match nul sans but, offrant seulement deux points à la Slovénie et la reléguant en bas du groupe.
5. L’héritage de Zlatko Zahovič
Impossible de parler de ces tournois sans évoquer Zlatko Zahovič, véritable magicien du ballon. Il a inscrit trois des quatre buts slovènes lors de l’Euro 2000, imposant son talent sur le terrain et gravant son nom dans l’histoire du football slovène. Ce joueur charismatique fut sans nul doute le moteur de cette aventure inoubliable.
6. La longue attente de 24 ans et le renouveau en 2024
Après cet exploit de 2000, la Slovénie a dû patienter 24 longues années avant de retrouver la scène européenne. Pour Euro 2024, les qualifications furent un nouveau défi où l’équipe a terminé deuxième de son groupe, derrière le Danemark et devant la Finlande, le Kazakhstan, l’Irlande du Nord et Saint-Marin. Dirigée par le tactique manager Matjaž Kek, qui avait déjà mené l’équipe à la Coupe du Monde 2010, la Slovénie repartait sur de nouvelles bases et avec de grandes ambitions.
7. Euro 2024 : Des groupes relevés et un parcours de combattant
Aux championnats finaux, la Slovénie fut tirée dans un groupe corsé avec l’Angleterre, le Danemark et la Serbie. Dans le match d’ouverture contre le Danemark, le score s’est figé à 1–1, grâce notamment à Erik Janža qui annula le tir dangereux de Christian Eriksen. Contre la Serbie, dans une confrontation qui rappelait les sensations de 2000, Žan Karničnik ouvrit le score à la 69e minute, mais Luka Jović égalisa à la 95e minute, faisant de ce duel un suspense insoutenable !
8. Des supporters en fusion et des records d’affluence
L’enthousiasme des supporters slovènes était palpable, surtout lors du match contre la Serbie à l’Allianz Arena, où 20 170 fans ont envahi les tribunes, battant ainsi le record précédent établi par 10 000 spectateurs à Amsterdam lors de Euro 2000. Ces foules en délire montrent bien que le soutien à l’équipe nationale est un élément moteur et indispensable pour la Slovénie.
9. Le coup de semonce aux portes du quart de finale
Après avoir brillamment tiré leur épingle du jeu en phase de groupes (trois matchs nuls), les Slovènes avancèrent en se qualifiant en tant que l’un des meilleurs troisièmes. En huitièmes de finale, ils affrontèrent le Portugal, ancien adversaire d’un match amical remporté 2–0 trois mois auparavant. La rencontre, tendue jusqu’à l’extinction, se termina sur un 0–0 après prolongation. Jan Oblak, le capitaine slovène, sauva un penalty crucial contre Cristiano Ronaldo, mais hélas, le concours de tirs au but fut fatal, avec le gardien portugais Diogo Costa bloquant les trois tentatives slovènes, mettant fin aux espoirs d’un quart de finale.
