1. La Saison 2023–24 en Bref
Ah, mes amis, quelle saison palpitante nous avons eue avec la 2023–24 UEFA Europa Conference League ! Déroulée du 12 juillet au 29 mai 2024, cette compétition nous a offert un festival de football européen. Les qualifications se sont tenues du 12 juillet au 31 août 2023, tandis que la compétition proprement dite a débuté le 20 septembre 2023 pour se conclure le 29 mai 2024. Un total de 135 équipes (avec 43 autres en réserve) issues de 54 associations se sont affrontées, faisant de ce tournoi l’un des événements européens les plus captivants de l’année.
2. Un Format Historique en Mutation
Vous ne le croirez pas, mais cette édition a marqué la fin d’une ère ! C’était la dernière saison sous le nom de « UEFA Europa Conference League ». Dès la saison prochaine, la compétition sera rebaptisée « UEFA Conference League » pour refléter une nouvelle vision. En plus de ce changement de dénomination, c’est aussi la fin d’un format historique : 32 équipes participeront à la phase de groupes pour la dernière fois. Pour la prochaine édition, mes amis, préparez-vous à un tout nouveau système basé sur le principe du « Swiss-system ». Ce changement majeur a d’ores et déjà modifié la donne, puisque désormais aucune équipe ne pourra être transférée de la phase de groupes de la Ligue Europa !
3. Le Final Électrisant à Athènes
Et que dire du final, disputé dans le cadre majestueux de l’Agia Sophia Stadium à Athènes, en Grèce ! C’est Olympiacos qui a su faire vibrer les fans en battant Fiorentina 1–0 après prolongation. Une victoire qui, au-delà des applaudissements frénétiques, a permis aux guerriers grecs de se qualifier pour la phase de groupes de la prochaine édition de la Ligue Europa. Ah, quelle soirée, quelle tension, et quelle explosion d’émotion que cet instant décisif !
4. Une Distribution Complexe des Équipes
Dans ce tournoi, 178 équipes issues de 54 des 55 associations membres de l’UEFA (à l’exception de la Russie) se sont affrontées. La répartition est décidée en fonction des coefficients du pays, de 2017–18 à 2021–22. Pour vous donner une idée, les associations classées 1 à 5 n’ont droit qu’à une seule équipe, tandis que celles des rangs 6 à 16 (sauf la Russie) ainsi que 51 à 55 bénéficient de deux places. Les associations de 17 à 50 (excepté le Liechtenstein) voient trois de leurs équipes participer. Ah, et petite précision : le Liechtenstein, qui n’organise qu’une coupe nationale et pas de championnat, ne peut inscrire qu’une seule équipe.
5. L’Allocation des Places par les Associations
Le détail est fascinant ! En effet, outre la répartition classique basée sur les coefficients, les équipes issues de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa viennent renforcer le tournoi. Ainsi, 18 équipes éliminées de la phase de groupes de la Ligue des Champions et 25 issues de la Ligue Europa se sont retrouvées, avec ambition, dans cette compétition. Cette double injection de talents, combinée au système de qualifications préétabli, a permis une compétition riche en rebondissements et en surprises. Voilà pourquoi chaque match est devenu un véritable spectacle plein de suspense et d’intensité !
6. Les Tours de Qualification: Un Parcours Éprouvant
Le chemin vers la gloire est parsemé d’obstacles. La compétition s’articule autour de plusieurs tours de qualification, chacun avec ses propres règles et segments. Le premier tour réunit 62 équipes, composé notamment de vainqueurs de coupes nationales et de vice-champions ou troisièmes des championnats. Ensuite, le deuxième tour voit l’arrivée de 106 équipes, divisées en deux chemins : le « Champions Path » où s’affrontent des équipes issues notamment des tours éliminatoires de la Ligue des Champions, et le « Main Path » regroupant des équipes issues directement des championnats nationaux.
Le troisième tour, quant à lui, fait intervenir 64 équipes, avec encore une répartition entre Champions Path et Main Path. Puis, avec le tour de barrage qui voit 44 équipes s’affronter, la tension monte d’un cran. Chaque étape, mes amis, a été conçue pour filtrer les meilleurs et préparer le glamour du tirage au sort de la phase de groupes.
7. Les Changements Spécifiques dus à la Suspension de la Russie
En raison de la suspension de la Russie pour cette saison européenne, l’accès à la compétition a connu quelques ajustements notables. Par exemple, le vainqueur de la coupe d’une association (la République tchèque, association 16) a intégré la phase de qualification de la Ligue Europa à la troisième ronde plutôt qu’à la deuxième. De même, les vainqueurs de coupes nationales de quelques associations – la Norvège, le Danemark et la Croatie (associations 17 à 19) – ont vu leur entrée décalée à la troisième qualification. Pour les associations de 30 à 39, telles que la Slovaquie, la Slovénie ou encore le Kosovo, les qualifications commencent dès la deuxième ronde, modifiant ainsi la donne initiale. Un ajustement astucieux pour pallier le vide laissé par la suspension, et qui souligne toute la complexité de l’organisation de ces compétitions européennes !
8. Focus sur des Cas Particuliers et Sanctions
Le monde du football n’est jamais exempt de controverses. Dans cette édition, plusieurs cas particuliers ont marqué les esprits. En Biélorussie, par exemple, Shakhtyor Soligorsk et Energetik-BGU Minsk, malgré leurs belles performances, ont été reconnus coupables de manipulations de matchs par leur fédération et se sont vu refuser la licence UEFA. Autre fait marquant en Italie : faute de respecter les régulations financières de l’UEFA, Juventus, qui avait terminé à la 7e place, a été exclue des compétitions européennes. C’est ainsi que Fiorentina, ayant terminé 8e, a pris sa place dans ce prestigieux tournoi. En Kosovo, une histoire similaire s’est déroulée : Prishtina, vainqueur de la coupe 2022–23, n’a pas obtenu de licence UEFA, et son ticket a été attribué à Drita, la finaliste nationale, tandis que le tour réservé aux éliminés a été attribué à Dukagjini.
9. Des Règles de Qualification d’une Précision Chirurgicale
Mais ce n’est pas tout ! En plus des chemins classiques, des subtilités ont été intégrées pour récompenser et rediriger les parcours. Par exemple, les équipes évoluant dans le « Champions Path » ont parfois bénéficié de byes, comme deux équipes perdues en première qualification de la Ligue des Champions qui ont directement rejoint la troisième qualification. Un système finement orchestré qui garantit que chaque équipe, peu importe son origine, puisse ressentir le frisson d’une bataille européenne jusqu’au bout.
Pour ne rien gâcher, les clubs déjà représentants de la Ligue des Champions ou de la Ligue Europa apportent leur lot de rêve et de passion, se retrouvant ainsi propulsés dans le feu de l’action dès qu’ils sont transférés dans la Conference League. Il faut dire que cette édition a offert des scénarios inattendus, notamment avec le titre en jeu qui, à partir de maintenant, ne pourra jamais être défendu du fait de la réorganisation du tournoi.
Chaque détail, des coefficients aux règles de répartition en passant par les ajustements de dernière minute, a été pensé pour maximiser la compétition. Et lorsque vous repensez à cette édition, entre la tension des qualifications, les rebondissements surprenants et le final haletant à Athènes, vous comprenez pourquoi le football se lit comme une épopée moderne, riche en émotions et en passions déchaînées.
