1. La saison 2021–22 : Un chapitre historique de l’Europa League
Amis du ballon rond, laissez-moi vous transporter dans l’aventure de la 51ème saison de l’Europa League, une compétition au charme inouï et aux rebondissements dignes des plus belles intrigues footballistiques. On a revisité l’histoire en renaissant de l’ancienne UEFA Cup, pour écrire un nouveau chapitre sous le nom de l’Europa League, et ce, pour la 13ème fois depuis la transformation.
2. Les dates clés et le déroulement du tournoi
Dans cette épopée, le temps a été le témoin de moments mémorables. La compétition s’est déroulée en deux phases bien distinctes :
- Qualifications : Du 3 au 26 août 2021, les équipes se sont affrontées farouchement pour gagner leur place sur la grande scène.
- Phase principale : Du 15 septembre 2021 au 18 mai 2022, le suspense et l’excitation se sont intensifiés match après match.
Chaque coup de sifflet, chaque passe décisive s’inscrivait dans une chronologie palpitante, préparant le terrain pour l’affrontement final tant attendu.
3. Un format repensé et chargé de nouveautés
Ah, quelle transformation, mes amis ! L’édition 2021–22 a marqué un tournant stratégique dans la gestion du tournoi. Les organisateurs ont décidé de réduire le nombre d’équipes de la phase de groupes de 48 à 32, et également de revoir les modalités de qualification. Ainsi, voilà ce qu’on a eu :
- Les vainqueurs de chaque groupe avancent directement aux huitièmes de finale, laissant aux deuxièmes de groupe le chemin plus tumultueux des tours préliminaires.
- Les équipes issues de la Ligue des Champions, éliminées avant de passer les paliers cruciaux, ont poussé l’intensité de la compétition en rejoignant la lutte sur la scène européenne.
Ce changement audacieux a permis une compétition plus concentrée et donc encore plus spectaculaire. La transition entre les différentes étapes se fait avec fluidité, capturant l’essence même du jeu passionnant.
4. Le coup de théâtre de la finale à Séville
Parlons maintenant du moment culminant, celui qui a fait vibrer tous les supporters. La finale se jouait au mythique Ramón Sánchez Pizjuán Stadium de Séville, en Espagne. Dieux du football, quelle rencontre ! Le choc était grand entre les Rangers et Eintracht Frankfurt. Après un 1–1 épique à l’issue du temps supplémentaire, c’est par un tirage au sort palpitant que les Allemands se sont imposés 5–4 aux tirs au but, remportant ainsi leur deuxième titre, le premier depuis 1980.
Notez bien : initialement prévue à Budapest dans le Puskás Aréna, la finale fut déplacée de dernière minute à cause du report et du changement de lieu de la finale de 2020. Ainsi, Budapest accueillera la finale de l’édition 2022–23, un véritable tourbillon d’événements inattendus qui marquent notre époque !
5. L’abolition des buts à l’extérieur : un tournant réglementaire
Un changement de règle qui a fait l’effet d’une bombe : le 24 juin 2021, l’UEFA a approuvé la suppression de la règle des buts à l’extérieur. Depuis 1965, cette règle faisait partie intégrante du jeu, mais désormais, en cas d’égalité d’un duel aller-retour, c’est 30 minutes de temps supplémentaire qui décideront du vainqueur et, si nécessaire, une séance de tirs au but.
Cet ajustement a apporté une nouvelle dimension tactique au jeu et a rendu les confrontations encore plus intenses, obligeant les équipes à repenser leurs stratégies dès le coup d’envoi.
6. La répartition des équipes et les associations impliquées
Plongeons dans le cœur logistique de ce tournoi passionnant, où le nombre total d’équipes participant atteignait 58, représentant 33 associations parmi les 55 membres de l’UEFA. Voici quelques détails croustillants :
- 16 associations envoient directement leurs équipes grâce à leur classement, pendant que 17 autres, transférées depuis la Ligue des Champions, viennent renforcer la compétition.
- Seule l’association du Liechtenstein ne bénéficie pas d’une équipe, faute de ligue domestique, et ne peut ainsi inscrire que leur vainqueur de coupe dans la Conférence Europa.
- Une particularité : dans cette saison, l’attribution de la place vacante en lien avec le vainqueur de la Conférence Europa n’a pas été utilisée, puisque le premier tour de cette compétition venait d’être lancé.
Le tout étant réparti selon les coefficients de pays de l’UEFA, qui prennent en compte les performances de 2015–16 à 2019–20, garantissant ainsi que chaque rencontre soit une bataille d’excellence.
7. Un parcours semé d’embûches et de transferts surprenants
Le chemin des équipes se découpe en plusieurs phases bien orchestrées :
- Troisième tour de qualification : Divisé en Champions Path et Main Path, ce tour décisif a vu des équipes se battre farouchement pour gagner leur passe vers le tour suivant.
- Play-off : Une étape cruciale regroupant domestic winners et les vainqueurs du troisième tour, prête à offrir son lot de surprises.
- Phase de groupes : Ici, 32 équipes s’affrontent dans un format cadre, où l’enjeu est de taille pour se qualifier directement aux huitièmes.
- Tour préliminaire de knockout : Pour les équipes qui n’ont pas eu ce gros coup de chance, une ultime lutte pour espérer regagner leur fierté européenne.
- Phase à élimination directe : Divisée en huitièmes, quarts et demi-finales, jusqu’à la grande finale qui restera gravée dans vos mémoires !
C’est une organisation qui offre à chaque rencontre une saveur unique, tant sur le plan sportif que sur celui de la stratégie tactique.
8. Calendrier et schéma du tournoi : des rendez-vous immanquables
Chaque étape de ce tournoi était fixée à des dates précises pour rythmer l’excitation de tous les supporters :
- Troisième tour de qualification : Tirage le 19 juillet 2021, avec les premiers matchs les 3 et 5 août et les seconds matchs les 10 et 12 août.
- Play-off : Déroulé entre le 2 et le 26 août 2021.
- Phase de groupes : Commencée le 7 août 2021 et étalée jusqu’au 6 décembre 2021, avec des matchs clés les 16 septembre, 30 septembre, 21 octobre et 4 novembre.
- Knockout : Le parcours se poursuit à partir du 13 décembre 2021 jusqu’à la grande finale le 18 mai 2022.
Chaque tirage au sort, chaque coup d’envoi, était orchestré avec soin, certains tirages durant l’après-midi à 13h00 ou 13h30, généralement à Nyon, ou même à Istanbul pour le tirage du groupe, apportant un charme méditerranéen à l’événement.
9. Quelques chiffres et anecdotes qui marquent l’édition
Pour les passionnés de statistiques et d’histoires, voici quelques chiffres et faits marquants :
- Capitaine et buteurs : Chez les champions, les Rangers, James Tavernier a inscrit 7 buts, tandis que chez l’Eintracht Frankfurt, Filip Kostić et Ansgar Knauff ont livré des performances remarquables.
- Transfert de la finale : Le changement de lieu de la finale de Budapest à Séville, en raison des aléas liés à la finale 2020, reste dans les mémoires comme un exemple d’imprévu bien géré par l’UEFA.
- Titre incontestable : Pour Eintracht Frankfurt, décrocher leur deuxième titre, le premier remontant à 1980, c’est revenir aux sources d’une fierté historique, transformant le match en véritable légende.
- Les équipes venues de la Ligue des Champions : 37 équipes ont été transférées depuis la Ligue des Champions, prouvant que rien n’est joué d’avance dans cette compétition où le destin se joue sur chaque touche, chaque passe décisive.
La 2021–22 UEFA Europa League nous a offert bien plus qu’un tournoi de football : c’était un véritable spectacle, un feuilleton où chaque minute comptait et où les stratégies se dévoilaient au fil du temps.
