1. Date et Lieu d’Exception à Baku
Le 29 mai 2019, c’était le grand soir qui illuminait le Stade Olympique de Baku, en Azerbaïdjan. Une soirée où l’on ressentait déjà la magie du football européen. La température gracieuse de 21 °C et une humidité de 74% ont offert aux supporters des conditions idéales pour vibrer au rythme de ce duel historique.
2. La Rencontre des Titans : Chelsea vs Arsenal
Ce final opposait deux géants du football anglais. Chelsea, fort de ses victoires passées en Europa League, se mesurait à Arsenal, autre club emblématique de la capitale. Le match se jouait dans le cadre d’un derby londonien où la rivalité historique se mêlait à l’excitation d’une finale européenne.
Les deux équipes avaient surmonté de nombreux défis pour atteindre cette étape cruciale, avec Chelsea battant Eintracht Frankfurt et Arsenal s’imposant face à Valence en demi-finale.
3. Un Contexte Historique Exceptionnel
Cette rencontre faisait partie de la 48e édition du tournoi européen, et pour la 10e saison depuis la transformation du concours en Europa League. Ce fut la deuxième finale exclusivement anglaise, et la première jamais organisée entre deux équipes issues de la même ville, renforçant l’intensité de l’affrontement.
Au terme d’un match palpitant, Chelsea l’a emporté sur Arsenal avec un score tranchant de 4–1, marquant ainsi leur deuxième titre en Europa League et gravant leur nom dans l’histoire du football européen.
4. La Magie des Règles Modernisées et l’Utilisation du VAR
Ce final fut également pionnier dans l’application de nouvelles règles. Pour la première fois, un quatrième remplacement fut autorisé pendant les prolongations, et le nombre de remplaçants disponibles fut porté de 7 à 12. Une petite révolution tactique qui a permis aux entraîneurs d’exploiter toutes les possibilités.
De plus, le match a fait l’objet de l’application du système de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) pour la toute première fois dans une finale de l’Europa League, apportant une dimension inédite à l’analyse du jeu et renforçant la justice des décisions arbitrales.
5. La Sélection du Site par un Processus Transparent
Historiquement, c’était la première finale d’une compétition européenne majeure organisée en Azerbaïdjan, un événement relevé par l’initiative d’UEFA. Le bureau exécutif de l’UEFA a choisi le Stade Olympique de Baku après un processus d’appel d’offres ouvert lancé le 9 décembre 2016.
Les associations intéressées ont exprimé leur intérêt jusqu’au 27 janvier 2017, et les dossiers de candidature ont dû être soumis avant le 6 juin 2017. Finalement, grâce à un rapport d’évaluation publié le 14 septembre 2017, Baku est devenue la scène de cette finale historique.
6. Le Parcours Semé d’Embûches des Finalistes
Le chemin vers cette ultime confrontation fut parsemé d’obstacles. Arsenal a débuté sa campagne en remportant des matchs clés contre PAOK, Vorskla Poltava, MOL Vidi, Qarabağ et BATE Borisov, avec des scores convaincants, tant en phase de groupes qu’en éliminatoires.
Chelsea, de son côté, a su faire preuve de sang-froid face aux défis posés par des adversaires redoutables, accumulant six victoires, sept matchs nuls (dont deux défaites aux tirs au but) et quatre défaites dans des confrontations contre d’autres clubs anglais dans des compétitions européennes.
7. Les Antécédents et Rivalités Historiques
Le duel de cette finale fut le 198ème match officiel entre Chelsea et Arsenal. Avant ce grand soir, Arsenal menait avec 76 victoires, tandis que Chelsea comptait 63 succès, et il y avait eu 58 matchs nuls. La rivalité est d’autant plus féroce que ces deux clubs se sont déjà affrontés à plusieurs reprises dans les compétitions nationales et européennes.
Le derby londonien avait également été le théâtre de rencontres mémorables durant la saison 2018–19 de Premier League, avec Chelsea remportant 3–2 chez eux et Arsenal 2–0 à l’Emirates Stadium.
8. Les Légendes et l’Héritage des Compétitions Européennes
Pour Chelsea, ce fut leur sixième finale européenne, ajoutant à leurs succès en Coupe des Coupes en 1971 et 1998 et en Ligue des Champions en 2008 et 2012. En revanche, Arsenal vivait sa deuxième finale d’Europa League, après une défaite aux tirs au but contre Galatasaray en 2000.
Du côté des entraîneurs, Unai Emery, qui venait tout juste de prendre les rênes d’Arsenal en remplacement d’Arsène Wenger, avait déjà inscrit son nom en lettres d’or en remportant trois finales consécutives avec Séville entre 2014 et 2016. Ce final représentait ainsi une nouvelle opportunité pour lui d’écrire l’histoire de la compétition.
9. Les Répercussions sur la Scène Européenne
En remportant ce final, Chelsea s’est vu offrir le privilège de disputer la Super Coupe de l’UEFA contre Liverpool, champions de la Ligue des Champions 2018–19. Un exploit qui consolide leur statut au sommet du football européen.
Par ailleurs, comme Chelsea s’était déjà qualifié pour la phase de groupes de la Ligue des Champions grâce à ses performances en championnat, la place garantie pour le vainqueur de l’Europa League a été attribuée à Lyon, terminant troisième en Ligue 1, sous l’égide de la Fédération Française de Football, associée à la 5ème place du classement européen.
10. Une Finale Marquée par l’Innovation et le Prestige
Ce match historique n’était pas seulement une confrontation sportive, mais également le reflet d’une nouvelle ère en Europe avec des innovations comme le VAR et une réorganisation du calendrier, où la finale de l’Europa League se joue désormais la même semaine que celle de la Ligue des Champions.
De plus, c’était la première finale à regrouper deux équipes anglaises d’une même ville, London, une première dans l’histoire des compétitions européennes majeures. Un fait marquant qui rappelle les précédentes confrontations légendaires comme celles entre l’Atlético Madrid et le Real Madrid lors des finales de la Ligue des Champions.
En somme, ce final a marqué une étape charnière dans l’histoire du football européen, réunissant tradition, innovation et passions déchaînées sur le terrain, et restera gravé dans les mémoires des amateurs du beau jeu.
